A cidade de Shenzhen, na China, é uma potência em engenharia e fabricação de drones. Conversamos com o presidente e CEO da MMC, fabricante líder de drones comerciais, para descobrir quais novos desenvolvimentos estão por vir e o que ele vê reservado para o setor em 2017.
Harry McNabb, da DRONELIFE, teve a oportunidade de visitar os novos e elegantes escritórios da MMC no ano passado - mas muita coisa aconteceu na indústria e na empresa desde então. Desde o lançamento do o primeiro drone comercial de célula de combustível de hidrogênio do mundo em abril passado, o pipeline da empresa explodiu com pedidos. Eles já lançaram a segunda geração do drone movido a hidrogênio, especializada para o mercado militar. Eles desenvolveram uma solução completa de drone de hidrogênio, incluindo um gerador, compressor, cilindro e célula de combustível para outros drones, incluindo o DJI M600. Mas a MMC não está parada – a indústria está se movendo rapidamente e eles estão se movendo com ela.
DL: O mundo dos drones mudou significativamente no último ano. O que você vê como as maiores mudanças nos drones comerciais?
Presidente e CEO da MMC, Sr. Lu: Embora o mundo dos drones tenha mudado muito, a maior parte da mudança de mercado ocorreu no lado recreativo. O mercado comercial ainda não mudou o suficiente – especialmente nos países em desenvolvimento.
DL: A MMC é uma empresa global. Em que partes do mundo você está vendo o maior crescimento no uso de drones comerciais e por que você acha que está ocorrendo nessa área específica?
Lu: Pela nossa experiência, militar, inspeção e agricultura são as áreas de maior crescimento para drones comerciais. No mercado militar, vemos muito crescimento no Oriente Médio; para o trabalho de inspeção de energia, a China e os EUA são as áreas de maior crescimento. China, Coréia e Europa são os mercados de mais rápido crescimento para drones agrícolas. Dito isto, o mercado de drones comerciais ainda é muito menor do que o mercado de drones recreativos.
DL: Como uma empresa de drones comerciais baseada na China, o que você aprendeu ao se expandir para fora da China?
Lu: Fui cofundador da DJI e nosso CMO Lin Lu e costumava trabalhar para a Huawei - nossa experiência era seguir concorrentes ocidentais e permitir que eles instruíssem clientes no exterior. No entanto, na indústria de drones comerciais, temos que fazer isso sozinhos – e pode ser difícil conseguir que os clientes adotem novas tecnologias em países em desenvolvimento. Tivemos que montar uma infraestrutura de filiais e centros de serviços locais e precisamos continuar apresentando e demonstrando nossa tecnologia. Pode ser ainda mais difícil conseguir que clientes em países desenvolvidos como os Estados Unidos aceitem novas tecnologias, por causa dos obstáculos regulatórios.
DL: Você já experimentou alguma surpresa?
Lu: O nível de ROI em países em desenvolvimento para aplicativos como defesa e segurança é realmente impressionante. E para aplicações como amarração de linhas de energia, a economia é incrível em custo, tempo e lesões.
Em 2016, fornecemos mais de 1.000 quilômetros de linhas de transmissão de alta tensão para torres na China, Índia, Indonésia, Tailândia, Nepal, Geórgia, Butão e Bangladesh. O encordoamento de linhas de energia parece simples, mas os trabalhos em ambientes diferentes são realmente complicados. Para disponibilizar a tecnologia de drones para clientes em países em desenvolvimento, desenvolvemos um pacote completo para eles, incluindo planejamento de voo, treinamento de pilotos e serviço pós-venda.
DL: Olhando para o futuro, o que você prevê no espaço dos drones em 2017?
Lu: A verdadeira solução comercial de drones precisa ser lançada em 2017. Até agora, a chamada solução comercial não é suficiente - não há uma diferença grande o suficiente do produto de consumo DJI. Esperamos que o MMC apresente essa solução até o final deste ano.
DL: DJI dominou o espaço recreativo e muito do prosumer até agora. Embora saibamos que o MMC não está neste espaço, você acha que alguém pode pegá-los? A quem devemos nos atentar?
Lu: DJI é muito forte agora. Talvez algum gigante de fora da indústria de drones consiga pegar DJI – mas não acho que será Intel ou Qualcomm.
DL: No espaço comercial, há uma combinação complexa de fabricantes como MMC, provedores ponto a ponto, como PrecisionHawk e Kespry, e fornecedores militares que estão entrando no espaço comercial, como AeroVironment, Lockheed Martin e Raytheon. Como você acha que isso vai acontecer no próximo ano?
Lu: PrecisionHawk e Kespry parecem estar se concentrando em dados e serviços agora, e não acho que continuarão o desenvolvimento de hardware. Acho que a maioria das empresas de drones dos EUA usará um modelo como o Skycatch: um drone DJI + aplicativo. A MMC continuará desenvolvendo e fabricando drones comerciais, especialmente o drone de hidrogênio.
Esperançosamente, a AeroVironment, a Lockheed Martin e a Raytheon serão downstream em 2017. As forças armadas devem ser o primeiro lugar a aplicar drones multicópteros. Testei o controlador de voo da Lockheed Martin e devo dizer que é muito complicado para o mercado comercial. Os drones multicópteros simplesmente não são como os grandes drones tradicionais de asa fixa: se não forem otimizados, será difícil adotá-lo como equipamento padrão no exército.
DL: Qual é a nova tecnologia que sai da China hoje? Vocês têm sido líderes na colocação de drones movidos a hidrogênio no mercado, o que vocês veem como o próximo nível de tecnologia saindo da China no próximo ano?
Lu: Existem tantas empresas de drones na China – incluindo a DJI, a apenas 5 quilômetros de distância de nós. Mais de 20.000 engenheiros de drones trabalham muito todos os dias em Shenzhen. Tudo pode acontecer em 2017!
Nos últimos meses, nosso departamento de P&D aumentou em 200 engenheiros. Com certeza a MMC lançará alguns produtos, principalmente drones movidos a hidrogênio. Acredito que a resistência de voo não será mais um gargalo para drones comerciais depois de 2017.
DL: O que mais você quer nos contar?
Lu: Nós realmente queremos nos concentrar nos aplicativos de drones de maior valor agora, para permitir que nossos clientes obtenham o valor da nova tecnologia. Na realidade, a tecnologia dos drones não está madura o suficiente para muitas aplicações, como agricultura de pesticidas e algumas aplicações de inspeção. É por isso que, como fabricantes, estamos nos concentrando em cabos de linha de energia e outras aplicações de alto valor - esperaremos alguns dos outros produtos e soluções.
